“El control del canal de Panamá”
Luego de que fue descubierto el oro en California, aumento
muchísimo el tránsito de viajeros por el istmo de Panamá, ya que resultaba
menos arriesgado recorrer esa ruta que cruzar por los peligrosos territorios
estadounidenses, debido a los indígenas, Al haber tanta intensidad en el tráfico,
y la dificultad de la construcción de un canal, una empresa estadounidense
comenzó a construir un ferrocarril transoceánico que acortaba el viaje a San
Francisco. El ferrocarril de Panamá se construyó a través del istmo entre 1850
y 1855, con 75 km de largo, desde Colón en la costa atlántica hasta Panamá en
el Pacífico y fue realizado en condiciones muy difíciles, se estima que más de
12.000 personas murieron en su construcción, la mayoría de cólera y malaria.
Hasta la apertura del canal, el ferrocarril transportó el mayor volumen de
carga (minerales, materiales, etc.) por unidad de longitud de todas las vías
férreas en el mundo. La existencia del ferrocarril fue un factor clave en la
selección de Panamá para la construcción del canal.
Debido a la presencia de E.E.U.U en Panamá, el gobierno se
preocupó e impulsaron la firma de un tratado que declaraba neutrales la zona de
istmo, y además, el canal interoceánico que allí se construiría. También
prohibía a las potencias comprar territorios en América Central.
En 1879, Ferdinand de Lesseps, un francés se propuso
construir el canal, pero su empresa quiebra en 1901.
El presidente de E.E.U.U, luego del fracaso del francés,
gestionó la compra de materiales y los derechos de la compañía francesa y
ordeno a la marina ocupar panamá. El ejército estadounidense fue quien puso la
mano de obra, y el Gob. de EEUU pagó las inversiones. Finalmente, mediante un
tratado EEUU tuvo libre disposición de la tierra a ambos lados del canal, que
se inauguró el 14/09/1914.
Desde esa fecha, ha conseguido acortar en tiempo y distancia
la comunicación marítima, dinamizando el intercambio comercial y económico al
proporcionar una vía de tránsito corta y relativamente barata entre los dos
océanos, influyendo decisivamente en los patrones del comercio mundial,
impulsando el crecimiento económico de los países desarrollados y en vías de
desarrollo, además de proporcionar el impulso básico para la expansión
económica de muchas regiones remotas del mundo.
El 24 de abril de 2006, el ex-presidente Martín Torrijos
Espino anunció formalmente la propuesta de la ampliación del Canal de Panamá,
mediante la construcción de un tercer juego de esclusas y la ampliación del
cauce de navegación. Este proyecto se basa en la construcción de nuevas esclusas,
una en lado Atlántico y otra en el lado Pacífico del canal, para permitir el
paso de buques tamaño Post-Panamax, los cuales, dado que superan el tamaño
Panamax, actualmente no pueden navegar por la vía interoceánica. Las obras de
ampliación del canal de Panamá dieron inicio el lunes 3 de septiembre de 2007,
con la detonación del cerro Cartagena ubicado a las riberas del canal. Se
pretendía inaugurar las nuevas esclusas el 15 de agosto de 2014, fecha en que
se conmemoró el primer centenario del canal de Panamá, aunque una crisis
surgida por sobrecostos entre el consorcio Grupos Unidos por el Canal y la
Autoridad del Canal de Panamá, retrasó seriamente los trabajos.
Mapa de Canal
de Panamá
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